Stoffe, die an Luft brennen und in Benzin still liegen? Das sind die Alkalimetalle. Sie reagieren mit Wasser zu Basen. Dabei zerreißt das Wassermolekül und setzt Wasserstoffgas frei.
Weil die Alkalimetalle exotherm ins Wasser hinein reagieren, kann die Zündtemperatur für das Wasserstoffgas-Luft-Gemisch erreicht werden, und bang! Wir provozieren das Feuern und Krachen hier im Versuch durch die Anwesenheit von Papier. Dass es feucht ist, nützt ihm nichts: Es zündet.
Der Versuch dient im tiefen Sinne dazu, die unterschiedliche Heftigkeit der Reaktion von Wasser einerseits und Ethanol andererseits mit Natrium zu zeigen. Die Frage wird dann aber doch laut: Verhält sich Ethanol chemisch wie Wasser? Teilweise tatsächlich: Der Indikator Phenolphthalein zeigt eine Base an, und ein Salz bildet sich: Natrium-Ethanolat da, wo im Wasser Natrium-Hydroxid entsteht.
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